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En 2040, le nombre de plus de 65 ans aura doublé dans le monde

LEMONDE.FR avec AFP | 20.07.09 | 21h36  •  Mis à jour le 20.07.09 | 21h36

Le nombre de personnes âgées de plus de 65 ans dans le monde devrait plus que doubler d'ici à 2040, passant de 506 millions en 2008 à 1,3 milliard de personnes, selon une étude américaine publiée lundi 20 juillet. Dans les dix prochaines années, et pour la première fois dans l'histoire de l'humanité, "les personnes âgées de 65 ans et plus seront plus nombreuses que les enfants de moins de 5 ans" prévoit l'étude (PDF-11,55 Mo) du bureau américain du recensement (Census Bureau).

"La population mondiale connaît un vieillissement sans précédent", soulignent les auteurs de l'étude. D'ici à 2040, la population âgée de plus de 65 ans devrait augmenter de 160 % et celle de plus de 80 ans de 233 %. Les plus de 65 ans représenteront alors 14 % de la population mondiale. Ce bouleversement est la conséquence logique d'une baisse générale du taux de fécondité conjuguée à des progrès dans le domaine de la santé, notent les chercheurs. En outre, la génération du baby-boom, issue des années d'après-guerre, est désormais sexagénaire.

Si les pays développés, Europe et Etats-Unis notamment, font déjà face au vieillissement brutal de leur population, la tendance s'étend désormais aux pays en développement, Amérique latine et Asie en tête. Avec plus de 106 millions de seniors recensés en 2008, la Chine compte le plus grand nombre de personnes âgées. Mais, proportionnellement à sa population, c'est le Japon qui se distingue avec la population la plus âgée du monde, 22 % de Japonais ayant plus de 65 ans. A l'échelle des continents, l'Europe reste la région la plus vieille du monde, l'Afrique sub-saharienne étant la plus jeune, souligne le Census Bureau.